Havanna en Trinidad bezoeken, Salsa dansen, Daiquiri drinken, langoest eten, Cohiba sigaren kopen, muntstukken van Che Guevara voor Walter meebrengen, duiken, ... Het stond allemaal op m'n verlanglijstje toen Roel en ik midden april naar Cuba vertrokken. Via een vlucht naar Varadero werd het startschot gegeven. Vele hotels werken er via een all-in formule zodat de eerste avond al direct enkele items m'n lijstje konden afgevinkt worden. Met een binnenvlucht in zo'n Russische rammelbak komen we de dag nadien op Cayo Largo terecht. Dit kleine eilandje van 37,5 km² en 25 km lang ligt in de Caraïben en is vrijwel één groot prachtig wit strand met palmbomen. De gemiddelde temperatuur is er 27 graden, ideaal dus voor een aangename duikvakantie. Het eiland beschik over 2 duikcentra. Eén Duits maar het Cubaanse geleid door Carlos Presno Mertinez krijgt overal de beste beoordelingen. Zij werken samen met Hotel Sol Club Cayo Largo waar ze wekelijks gratis initiaties in het zwembad verzorgen. Klik hier voor meer info over het duikcentrum.De organisatie is effectief zeer proffesioneel en stipt. Ze pikken je op aan je hotel en 10 minuten later ben je in de 'haven' en het duikcentrum Marina Puertosol. Ze beschikken over 2 boten en hebben 3 duiken per dag.De eerste start om 8.30u in de voormiddag en is steeds een 30meter duik. Tegen 11u vertrekt men voor een 15m duik en om 14u staat er nog een 10m op het programma.Qua duikorganisatie ook alles dik in orde, ieder z'n duikmateriaal in plastieken bakken aan boord, correcte briefing en ploegindeling, bekwame en alerte instructeurs/duikleiders.Ze doen geen decompressieduiken en gemiddeld duik je 45 minuten tot 1 uur bij de namiddagduik. Alle duikplaatsen liggen om max 10 minuten varen en na elke duik keert men terug naar de haven. Vaak kan men na de 2de of derde duik voor 10 USD een langoestllunch bestellen. Vers gevangen met wat groentjes en brood op de boot geserveerd ... een aanrader. Voor vijf duiken met of zonder eigen materiaal betaal je 135 USD. Zelf heb ik er gedoken op:

Rabi Rubia

diepte 8m met barracuda, langoesten, conch, rog blauwe garnaal, rif met veel aaneensluitende koraalblokken. Ideaal voor materiaalcheck en uitloden.

Corona

diepte 31m: Gaat zeker dieper dan 70m . Veel verschillende plateaus met canyons. Overal vaal bruin koraal. Witpuntrifhaai, adelaarsroggen, baarsen, pijlinktvissen

Bailinatos II

diepte 14m met verpleegsterhaai, baarsen, adelaarsroggen, school tarponen, grote soepschildpad

Black's Cave

diepte 34 m met diepe canyons en een grote rechte wand volledige gevuld met een school glasvisjes. Enkele jagende tarponen hadden hieraan een echt feestmaal.

Punta mal teimpo

: diepte 9m school tarponen Steeds weinig of geen stroming, watertemp 26 graden en een goede 15m zichtbaarheid. Tip : wie hier enkele dagen verblijft kan zich best zo snel mogelijk inschrijven voor de ochtendduiken. Dit zijn de mooiste duiken en de plaatsen op de boten zijn beperkt.Sommigen deden ook enkel de ochtendduik mee zodat ze dan omstreeks 11u terug van hun all-inclusive hotel konden genieten. Nu we voldoende geklimatiseerd waren vlogen we terug voor een 9daagse rondreis op Cuba zelf. Best leuk om het gezien te hebben nu Fidel er nog aan de macht is. Jammer van het handelsembargo want veel kan er niet onderhouden worden wegen gebrek aan materialen. Qua natuur is vooral het Oost en Westkant bijzonder maar dat vind je ook wel in elke reisgids terug. Om de vakantie goed af te sluiten planden we nog enkele duiken in Varadero langs de kant van de Atlantische Oceaan. We boekten bij C. Nautico Barracuda Varadero. Voor 2 duiken betaal je er 50U$ met eigen gerief en 60 zonder. Vanaf 3 of meer duiken krijg je geen korting meer voor eigen materiaal.Ze hebben een duikcentrum op het strand van Varadero maar hun boot vertrekt vanuit de Marina Chapeline. Rond Varadero blijken er een 18 tal duikplaatsen te zijn. Veel wrakken waaronder 1 Russische patrouilleboot. Het duikcentrum werkt met weekduikschema. Men heeft 1 dag dat men langs de Caraïbische kant gaat duiken. Men vertrekt dan 's morgens vroeg met wagens en is voor de hele dag weg. Voor ons zijn de duiken hier echt tegengevallen en gelukkig hadden we niet direct een duikpakket van 5 of meer duiken geboekt.Slechte organisatie; hotel pickup om 8.30 maar de boot vertrekt pas om 10.30. Om de 10 minuten komt er wel nog iemand langs die dan ook nog mee wil en waar dan op gewacht moet worden. Geen organisatie voor het toewijzen van materiaal zodat dit direct een zootje werd. Uiteindelijk geraakt de boot stampvol = 20 duikers.Alle flessen werden aan land klaargemaakt maar dan allemaal pal naast mekaar in de flessenhouder gepropt. Hierbij sneuvelde al een ontspanner en manometer. Iets later valt een fles uit z'n houder waarbij de octopusdarm afbreekt. Gelukkig was die fles dicht ... Terug 10 minuten wachten om nieuw materiaal te gaan halen ... Omdat men niet terug binnenvaart tussen 2 duiken moesten ook de volle flessen voor de tweede duik mee. Hiermee vulden ze de rij naast de jackets aan. Op de achterste helft van de boot stonden dus 10 aangeklede flessen met jackets en ontspanners naast mekaar gestampt terwijl de andere helft gewoon de reserve flessen bevatten. Het was wel een leuk zicht toen alle duikers zich dienden klaar te maken en in mekaars weg liepen.Toen ik hen dan vroeg waarom ze niet 1 aangeklede met een reserve fles afwisselden zodat iedereen wat meer plaats had, trokken ze gewoon hun schouders op en gaven een blik van 'stomme toerist, gewoon betalen en zwijgen'.Gelukkig hadden Roel en ik onze spullen zelf aan boord gebracht en ons uit de hoop verwijderd opgesteld. Ook qua duikorganisatie een ramp. Ik vraag me eigenlijk nog af of die duikleider wel een brevet had. Voorts een zeer slechte briefing in de zin van het is hier 30 meter en de duiktekens kennen jullie wel zeker ... Niets over de plaats of wat er te zien is. Duiktijd was 30 minuten want het ging een diepe zijn ... Bleek hun sonar stuk te zijn waardoor we verkeerd waren gedropt en er buiten een solidaire barracuda ook niet veel te zien was. Enorm weing kleur, alleen maar grijze vissen en vaal bruin koraal. De eerste duikplaats had dus Jocu moeten zijn en de tweede was Caribe Wreck. Dit kleine scheepswrak was wel leuk begroeid met koraal maar niks speciaal. Er wordt geen lunch aan boord voorzien en voor drank rekent men 2 US$ aan. Tip : boek hier niet, het is weggesmeten geld! Op onze terugrit naar de luchthaven zien we in het begin van Varadero nog een tweede duikcentrum. Mogelijks is dat beter maar we hebben hier geen informatie meer kunnen van bekomen. En bij deze kan ik nu ook het laatste item van lijstje afvinken ... een reisverslag voor de club.